“韦布”发现迄今最大“水柱”

卡西尼号在土卫二喷射的韦布羽流中俯冲的下场图 。

本报讯 美国宇航局（NASA）的发现詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）日前审核到土星第六大卫星——土卫二喷射出重大的水蒸气羽流 ，比以前看到的迄今任何羽流都要大良多。其中可能含有从土卫二冰封概况下“逃逸”的水柱可能照料性命物资的化学成份 。

土卫二上的韦布发现总能让天体生物学家欢喜不已经
，由于它是发现太阳系中为数未多少存在“陆地”的天下 ，是迄今追寻外星性命的最佳地址之一。迷信家预料，水柱位于土卫二冰层下的韦布咸海可能是生物的天堂，其海底热液喷口的发现化学能可能坚持生物生涯。

2005年，迄今NASA的水柱行星探测器卡西尼号发现了从土卫二概况裂痕喷出的果真陆地冰粒子。但如今JWST的韦布审核展现
，冰粒子喷射的发现距离比以前想象的远良多，其向深空喷射的迄今距离是土卫二直径的良多倍。

从土卫二喷出的物资与潜在的地外生态零星有直接分割
。卡西尼号曾经一再飞越土卫二喷射的羽流
，并丈量冰粒、甲烷、二氧化碳以及氨等对于性命有利的化学物资 。卡西尼号检测出羽流中含有二氧化硅颗粒
，这些颗粒可能是被羽流从海底带上来的。

而距离地球150万公里 、有更广轻忽角以及锐敏仪器的JWST发现了卡西尼号看不到的工具，它捉拿到土卫二周围单薄的气体信号 。

NASA戈达德空间中间行星地舆学家Sara Faggi指出，2022年11月9日，JWST持久窥视了土卫二，仅4.5分钟的数据就揭示了一个重大 、冰凉的水蒸气羽流。

5月17日，在马里兰州巴尔的摩市太空望远镜迷信钻研所举行的一次团聚上 ，Faggi说 ，一篇即将宣告的论文将量化土卫二喷射羽流的含水量及温度。羽流密度可能较低，更像是一团充斥的冷云而非湿润的雾气。这对于那些愿望从羽流中收集样本并找到性命迹象的人来说不是一个好新闻。

此外 ，JWST还合成了土卫二羽流反射的太阳光谱
，从中发现了良多化学物资存在的证据，其中搜罗水以及可能展现土卫二陆地地质或者生物行动的其余化合物 。

近期，JWST的机关者宣告了该望远镜第二轮审核的要点清单，其中搜罗另一个钻研土卫二的名目。该名目中，JWST审核土卫二的时长将是上一次的6倍，为的是追寻与宜居性相关的化合物 。（徐锐）